Abdomen
La troisième section du corps de la fourmi : organe vital, défensif et reproducteur
L'abdomen est la partie postérieure du corps de la fourmi. Il constitue l'une des trois grandes sections de l'insecte avec la tête et le thorax, dont il est séparé par une ou deux structures articulées appelées pétiole et postpétiole selon les espèces.
C'est à l'intérieur de l'abdomen que se trouvent la plupart des organes vitaux : le tube digestif, les organes reproducteurs chez la gyne et les mâles, ainsi que les glandes produisant divers sécrétats chimiques. Chez certaines espèces, l'abdomen abrite également le venin ou l'acide formique, libéré par l'aiguillon ou projeté par pulvérisation.
L'abdomen peut se dilater de façon spectaculaire lorsqu'il est gorgé de nourriture liquide. Chez les fourmis dites replètes de certaines espèces du genre Myrmecocystus, des ouvrières sont entièrement dédiées à cette fonction de stockage, leur abdomen atteignant plusieurs fois leur taille normale.
🔬 Le saviez-vous ?
L'abdomen des fourmis est techniquement appelé gastre chez les Hyménoptères, car le premier segment abdominal est fusionné avec le thorax pour former le propodeum. Ce que l'on appelle abdomen en langage courant correspond donc au metasoma, ou gastre, dans la terminologie scientifique stricte.