L'acide formique est un acide organique produit par de nombreuses espèces de fourmis, en particulier celles de la tribu des Formicini, dont font partie les genres Formica et Lasius. Son nom vient du latin formica, qui signifie fourmi, et il a d'ailleurs été découvert pour la première fois par distillation de fourmis rouges au XVIIe siècle.

Les fourmis fabriquent cette substance dans une glande spécialisée appelée glande à venin. Contrairement aux espèces pourvues d'un aiguillon fonctionnel, les Formica ont perdu cet organe de piqûre mais compensent largement : elles projettent l'acide en le vaporisant à distance grâce à l'extrémité de leur abdomen, parfois sur plusieurs centimètres.

En élevage, il est important de ne pas soumettre les colonies à un stress répété qui les pousserait à mobiliser constamment leurs défenses chimiques, car cela épuise les ouvrières et peut déstabiliser la colonie.