Aiguillon : L'organe de piqûre des fourmis

L'aiguillon est un organe de piqûre situé à l'extrémité de l'abdomen, présent chez certaines espèces de fourmis. Il dérive de l'ovipositeur, l'organe de ponte des insectes primitifs, et a évolué en outil défensif et offensif au fil des millions d'années. Seules les femelles en possèdent un ; les mâles en sont dépourvus.

Toutes les espèces de fourmis n'ont pas conservé un aiguillon fonctionnel. Les Formicinae, comme Formica ou Camponotus, ont un aiguillon vestigial non fonctionnel et ont développé d'autres moyens de défense : projection d'acide formique chez les Formica, morsures puissantes chez les Camponotus. En revanche, les Myrmicinae, qui incluent des genres comme Myrmica, Solenopsis ou Pogonomyrmex, disposent d'un aiguillon actif capable d'injecter du venin.

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Un critère utile en élevage Savoir si une espèce possède un aiguillon fonctionnel change directement le niveau de précaution à adopter lors des manipulations. Les espèces sans aiguillon comme les Camponotus ou les Lasius sont beaucoup plus sereines à manipuler que des Myrmica ou des Solenopsis.

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En élevage Les ouvrières de Myrmica rubra possèdent un aiguillon parfaitement fonctionnel. Leur piqûre est comparable à celle d'une petite guêpe, ce qui rend la manipulation de cette espèce plus délicate que celle d'un Camponotus, dont la défense principale reste la morsure.

🔬 Le saviez-vous ?

Certaines espèces tropicales du genre Paraponera, connues sous le nom de fourmis balle de fusil, possèdent un aiguillon dont la piqûre est classée comme l'une des plus douloureuses du règne animal. L'indice Schmidt, qui mesure la douleur des piqûres d'insectes, leur attribue le score maximum de 4 sur 4.