Le bourgeonnement est un mode de reproduction coloniale qui ne passe pas par un vol nuptial classique. Au lieu de produire des individus sexués qui s'envolent pour fonder de nouveaux nids, une partie de la colonie mère — comprenant des ouvrières, du couvain et une ou plusieurs gynes fécondées — se détache physiquement pour établir un nid satellite ou une colonie indépendante à proximité.

Ce phénomène est particulièrement courant chez les espèces polygynes, c'est-à-dire celles qui tolèrent plusieurs reines au sein d'une même colonie. C'est le cas notamment de Lasius neglectus, Solenopsis invicta ou Wasmannia auropunctata. Ces espèces forment ainsi des supercolonies interconnectées qui peuvent s'étendre sur de très grandes surfaces.

Le bourgeonnement explique en grande partie le succès invasif de certaines espèces : sans nécessiter de fonder ex nihilo avec une seule femelle fécondée, chaque nouveau nid dispose immédiatement d'ouvrières et de couvain, ce qui lui confère un avantage considérable pour s'établir rapidement.