Le cocon est une enveloppe de soie produite par la larve avant de se transformer en nymphe chez certaines espèces de fourmis. Toutes les espèces n'en produisent pas : les Formicinae, comme Lasius, Formica ou Camponotus, tressent systématiquement un cocon autour de leur nymphe, tandis que les Myrmicinae, comme Myrmica ou Messor, ont des nymphes nues, sans enveloppe protectrice.

Le cocon est de couleur beige à dorée, ovale et opaque. En élevage, il est souvent confondu par les débutants avec des œufs anormalement grands. Il est important de savoir le reconnaître car il correspond à un stade de développement avancé : la métamorphose est en cours à l'intérieur, et la jeune fourmi émergera quelques jours à quelques semaines plus tard selon la température ambiante.

Les ouvrières manipulent les cocons avec grand soin, les déplaçant régulièrement vers les zones de température et d'humidité optimales du nid pour accélérer le développement.