La colonie est l'unité sociale fondamentale des fourmis. Elle désigne l'ensemble des individus qui partagent un même nid, une même reine (ou plusieurs dans les espèces polygynes)  et une même identité chimique transmise par les phéromones. Une colonie peut compter de quelques dizaines d'individus à plusieurs millions selon l'espèce et son ancienneté.

En myrmécologie, la colonie est souvent comparée à un superorganisme : chaque fourmi individuellement ne peut pas survivre longtemps seule, mais l'ensemble fonctionne comme une entité cohérente, capable de prendre des décisions collectives, de réguler sa température, de défendre son territoire et d'optimiser ses ressources alimentaires.

Pour l'éleveur, la colonie est l'objet d'observation central. Suivre son évolution — la croissance du couvain, le comportement des ouvrières, l'état de la reine — permet de comprendre ses besoins et d'anticiper les ajustements nécessaires dans les conditions d'élevage.