La major est la plus grande des castes ouvrières dans les espèces présentant un polymorphisme marqué. Elle se distingue principalement par sa tête disproportionnément large et ses mandibules puissantes, adaptées à des tâches spécifiques que les ouvrières de taille standard ne peuvent pas accomplir aussi efficacement.

Selon les espèces, les majors peuvent servir à broyer des graines, comme chez Messor barbarus où elles forment une caste de meunières, à obstruer l'entrée du nid de leur tête pour le défendre, comme chez Colobopsis truncata, ou à stocker d'importantes quantités de liquide dans leur abdomen dilaté, comme chez Myrmecocystus.

Les majors n'apparaissent généralement qu'une fois que la colonie a atteint un certain seuil de population : c'est un investissement énergétique important, et la colonie n'en produit que lorsqu'elle dispose des ressources nécessaires. Observer l'apparition des premières majors est souvent un signe que la colonie est en bonne santé et en plein développement.