La soldate est une ouvrière de grande taille, spécialisée principalement dans la défense de la colonie. Dans les espèces présentant un polymorphisme des ouvrières, les soldates correspondent souvent aux majeures ou à une forme extrême de ce morphotype. Elles se distinguent par des mandibules particulièrement développées et robustes, une cuticule plus épaisse et une tête disproportionnée qui concentre la puissance musculaire nécessaire à leur rôle défensif.

Chez certaines espèces, les soldates ont évolué des adaptations défensives remarquables. Les Colobopsis truncata d'Europe ont une tête aplatie qui sert littéralement de bouchon pour obstruer l'entrée du nid, empêchant physiquement les intrus de pénétrer : c'est ce qu'on appelle la phragmose. Chez certaines espèces tropicales, des soldates autoflagrantes peuvent libérer des sécrétions toxiques en se déchirant elles-mêmes en cas d'attaque.

Le terme soldate est parfois utilisé de façon interchangeable avec majeure dans le langage courant, bien qu'il désigne plus spécifiquement la fonction défensive que la morphologie seule.