Vol nuptial : L'envol des fourmis reproductrices

Le vol nuptial est l'événement au cours duquel les individus sexués ailés d'une colonie — gynes et mâles — s'envolent pour s'accoupler en plein air, à distance de leur nid d'origine. C'est l'un des moments les plus importants du cycle annuel d'une colonie : il assure la dispersion et la diversité génétique de l'espèce, et marque le point de départ de la fondation de nouvelles colonies.

Le déclenchement du vol nuptial est synchronisé par des facteurs environnementaux — température, hygrométrie, ensoleillement et pression atmosphérique — et se produit souvent simultanément dans de nombreuses colonies de la même espèce dans une région donnée. Cette synchronisation maximise les probabilités d'accouplement entre individus de nids différents, favorisant la diversité génétique et évitant la consanguinité.

Après l'accouplement en altitude, les mâles meurent rapidement tandis que les gynes fécondées se posent au sol, arrachent leurs ailes pour devenir des déalates et cherchent un site favorable pour commencer la fondation. C'est à ce moment précis qu'elles peuvent être capturées pour être élevées.

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Comment repérer et capturer une gyne Après un vol nuptial, les gynes déalates courent au sol en cherchant une cavité pour se terrer. C'est le meilleur moment pour les capturer : elles sont faciles à repérer grâce à leur taille, leur abdomen gonflé et l'absence d'ailes. Utilisez un petit tube pour les recueillir sans les toucher directement et placez-les sans attendre dans un tube à essai préparé.

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En élevage Le vol nuptial de Lasius niger est l'un des spectacles naturels les plus saisissants des villes françaises en été : des milliers de fourmis ailées émergent simultanément de dizaines de nids dans un même quartier, attirant immédiatement des nuées d'oiseaux et remplissant l'air de fourmis virevoltantes pendant quelques heures seulement.

🔬 Le saviez-vous ?

Les gynes de certaines espèces peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles lors du vol nuptial et stocker le sperme de chacun dans un organe spécialisé appelé spermathèque. Elles pourront ainsi utiliser ces réserves pendant toute leur vie — parfois plus de vingt ans — pour féconder leurs œufs au fur et à mesure, sans jamais avoir besoin de s'accoupler à nouveau. Une seule journée de vol nuptial suffit donc à alimenter des décennies de reproduction pour toute une colonie.