L'imago est le terme scientifique désignant l'insecte adulte, c'est-à-dire le dernier stade de développement après la métamorphose. Dans le cas de la fourmi, l'imago est l'individu qui vient d'émerger de sa nymphe sous sa forme définitive : une ouvrière, une gyne ou un mâle. À ce stade, l'insecte ne grandira plus et ne muera plus : sa morphologie est fixée pour le reste de sa vie.

Juste après son émergence, une jeune ouvrière est encore de couleur claire, parfois presque transparente ou beige pâle. Sa cuticule n'est pas encore durcie ni pigmentée. On appelle cette phase la calloptise, ou période de sclérotisation. Les ouvrières plus âgées et expérimentées s'occupent généralement des jeunes imagos en attendant qu'ils soient pleinement opérationnels.

L'imago représente l'aboutissement du cycle de développement holométabole. C'est lui qui accomplit l'ensemble des fonctions sociales au sein de la colonie, qu'il s'agisse de soigner le couvain, de chasser ou de défendre le nid.