La nymphe est le troisième stade de développement de la fourmi, situé entre la larve et l'imago. C'est pendant ce stade que se produit la métamorphose complète : à l'intérieur de la nymphe, les tissus larvaires sont entièrement réorganisés pour former les structures de l'adulte  (pattes, antennes, mandibules, organes internes).

Selon les espèces, la nymphe peut être nue, visible directement, blanchâtre et reconnaissable avec la forme de la future adulte en miniature, ou enfermée dans un cocon de soie tissé par la larve avant sa nymphose. Dans les deux cas, elle est immobile et ne se nourrit plus : toute l'énergie nécessaire à la métamorphose est puisée dans les réserves accumulées pendant la phase larvaire.

La durée du stade nymphal dépend directement de la température : plus il fait chaud dans les limites tolérées par l'espèce, plus la métamorphose est rapide. C'est l'une des raisons pour lesquelles le gradient thermique et le chauffage ciblé du formicarium accélèrent le développement de la colonie.