Stridulation : Le son produit par les fourmis

La stridulation est la production de sons par frottement de parties du corps l'une contre l'autre. Chez les fourmis, ce phénomène se produit lorsqu'elles frottent le bord postérieur d'un segment de leur abdomen contre un organe strié présent sur le segment suivant, appelé strigile. Le son produit est très faible pour une oreille humaine, mais parfaitement perceptible pour les antennes des autres fourmis.

La stridulation sert à communiquer dans des contextes précis : appel à l'aide lorsqu'une ouvrière est coincée ou en danger, signal d'alarme pour mobiliser les défenseuses, communication entre la reine et ses nourricières. Chez Messor barbarus, les majeures stridulent activement pour appeler des renforts lorsqu'elles tentent de broyer une graine particulièrement dure.

Ce mode de communication acoustique vient compléter la communication chimique par phéromones, offrant à la colonie un canal d'information supplémentaire pour les situations d'urgence ou de contact rapproché où les phéromones seules ne suffisent pas.

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Un signal d'urgence avant tout La stridulation n'est pas un mode de communication permanent comme les phéromones : c'est un signal ponctuel, souvent lié à une situation critique. Une ouvrière coincée sous un obstacle, une soldate en combat, une gyne manipulée brusquement : ce sont des contextes typiques où la stridulation se déclenche spontanément.

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En élevage En plaçant son oreille très près d'une colonie de fourmis charpentières en situation de stress, on peut percevoir un très léger grésillement continu : c'est la stridulation collective des ouvrières, inaudible à distance normale mais bien réelle et mesurable avec des microphones sensibles.

🔬 Le saviez-vous ?

Des recherches récentes ont montré que les larves de certaines espèces de fourmis sont également capables de striduler. Ces sons produits par les larves semblent jouer un rôle dans leur relation avec les ouvrières nourricières, possiblement pour signaler leur état nutritionnel ou attirer davantage de soins. La communication acoustique au sein du nid est donc bien plus répandue et complexe qu'on ne le pensait jusqu'à récemment.