Princesse : La future reine encore dans la colonie

Le terme princesse est utilisé de manière informelle dans la communauté de l'élevage de fourmis pour désigner une jeune gyne ailée qui n'a pas encore participé au vol nuptial. Elle a été produite par la colonie en vue de l'essaimage, mais réside encore dans le nid en attendant les conditions favorables à son envol.

Contrairement aux ouvrières, les princesses se distinguent facilement par leur taille plus grande, leur thorax musclé qui abrite les muscles alaires, et la présence d'ailes fonctionnelles. Elles sont généralement peu actives à l'intérieur du nid, nourries et soignées par les ouvrières jusqu'au moment de l'essaimage.

Scientifiquement, une gyne ailée non encore fécondée est simplement appelée gyne ou femelle sexuée ailée. Le terme princesse est un terme populaire pratique mais sans valeur taxonomique. En revanche, après son vol nuptial et la perte de ses ailes, on parle de gyne déalate ou simplement de reine fondatrice.

💡

Princesse vs gyne déalate Une princesse est une gyne encore ailée, avant le vol nuptial. Une gyne déalate est une reine qui a déjà volé, s'est accouplée et a perdu ses ailes. C'est cette dernière que l'on place dans un tube à essai pour démarrer une colonie en élevage. Une princesse capturée avant son vol nuptial n'est pas encore fécondée et ne pourra pas fonder de colonie seule.

🔎

En élevage À l'approche de l'été, une colonie mature de Lasius niger peut héberger plusieurs dizaines de princesses, facilement reconnaissables à leur grande taille et leurs ailes translucides. On les observe souvent regroupées près de l'entrée du nid, comme si elles attendaient le signal du départ.

🔬 Le saviez-vous ?

Dans certaines espèces polygynes, une princesse fécondée peut être réintroduite dans sa colonie natale après le vol nuptial et y être acceptée comme nouvelle gyne reproductrice aux côtés de la reine mère. Ce phénomène, appelé réadoption, est impossible dans les espèces monogynes où toute gyne étrangère serait immédiatement éliminée par les ouvrières.