La trophallaxie est le comportement par lequel une fourmi régurgite une partie du contenu de son jabot social pour le transmettre directement à une autre fourmi par contact buccal. C'est le principal mécanisme de distribution alimentaire au sein d'une colonie : les ouvrières fourrageuses revenant de l'aire de chasse partagent leur chargement avec les ouvrières de nid, qui le redistribuent ensuite aux larves, à la reine et aux autres individus incapables de se nourrir seuls.

La trophallaxie n'est pas seulement un mécanisme alimentaire : elle joue aussi un rôle dans la transmission des phéromones et des informations chimiques. Lors d'un échange de nourriture, des substances chimiques circulent également entre les individus, contribuant à maintenir la cohésion chimique de la colonie et l'homogénéité de son identité collective.

Observer de la trophallaxie dans son formicarium est toujours fascinant : deux ouvrières face à face, antennes en mouvement, échangeant une gouttelette de liquide pendant quelques secondes. Ce moment anodin en apparence est en réalité au cœur du fonctionnement de toute la colonie.